На пути к пластику

May 27, 2023

Сегодня Всемирный день океанов, и компания Virgin Unite пригласила защитницу океанов Эмили Пенн поделиться своими мыслями о том, как мы все можем защитить океан…

Одна из вещей, которые мне нравятся в море, — это то, как тебе постоянно приходится реагировать на изменения в окружающей среде. Если усилится ветер или волны изменят направление, вам придется настроить паруса и изменить курс – иногда от вашей реакции зависит ваша жизнь.

Эта идея реагирования и изменения направления сформировала то, как я прожил свою жизнь. Однажды утром, во время кругосветного путешествия на моторной лодке под названием Earthrace, работающей на биотопливе, я прыгнул за борт посреди Тихого океана, чтобы помыться каждый день. Я увидел зубную щетку, затем зажигалку и крышку от бутылки. Мы находились в 800 милях от земли – это не имело никакого смысла.

Это то, что я называю «моментом смены» – моментом времени, когда все изменилось, и я не мог оглянуться назад. Это положило начало моей новой карьере — руководить парусными экспедициями на 72-футовом исследовательском судне с миссией понять истинную проблему пластикового загрязнения океана и, в конечном итоге, то, как мы ее решаем.

Мы посетили небольшие острова и обнаружили, что общины изо всех сил пытаются ловить рыбу и выращивать продукты питания из-за нагрузки на местные ресурсы. Это привело к новой зависимости от импортных продуктов питания, часто упакованных в пластик. Поскольку отходам некуда было девать, они оказывались на пляже, в океане или сжигались. Я также видел выбросы мусора на береговую линию с этикетками на языках, которые я даже не узнал. Поэтому в 2010 году я отправился на поиски так называемых «круговоротов» или зон накопления пластика, чтобы узнать больше.

Мы отправились искать островки пластика, но были удивлены, обнаружив, что пластик не просто плавает там на больших плотах. Это было бы то, что мы могли бы легко очистить. И только когда мы положили мелкоячеистую сеть на поверхность воды и подняли ее на борт, мы поняли, что там на самом деле – сотни, тысячи и, как мы теперь знаем, триллионы микропластика. Мы находим их в каждом дюйме океана, вплоть до морского дна.

Этот микропластик ошибочно принимают за еду, что открывает целый ряд новых вопросов. Если пластик попадает в пищевую цепь – нашу пищевую цепь – может ли это означать, что токсичные химические вещества попадают внутрь нас? Я решила сдать кровь на анализ, чтобы узнать, какие химические вещества у меня внутри. Мы решили протестировать 35 веществ, запрещенных ООН, поскольку известно, что они токсичны для человека. Из этих 35 химических веществ мы обнаружили 29 в моей крови.

Далее я узнал о влиянии этих химических веществ, особенно на женщин во время беременности, и о том, что мы можем передать их нашим детям. Именно тогда в 2014 году мы начали eXXpedition — серию многонациональных междисциплинарных морских путешествий с участием женщин для поиска решений проблемы пластикового и токсического загрязнения от экватора до полюсов.

Стало ясно, что микропластик практически невозможно очистить. Вместо этого теперь мы должны спросить себя, как мы можем предотвратить попадание пластика в океан и, в первую очередь, в наши тела и, по сути, «перекрыть кран». Если благодаря нашей научной работе в море мы сможем определить, какие пластмассы присутствуют в океане, и проследить их происхождение, мы также сможем определить, где находятся решения.

Иногда мы находим пластик в море, где источник очевиден или на нем буквально написано – название бренда или страна-производитель! Но в большинстве случаев этот пластиковый суп настолько фрагментирован, что стал анонимным и больше не похож на то, чем он был когда-то. Поэтому мы работаем как детективы, выискивая улики, которые приведут нас к источнику.

Мы пропускаем образцы через нашу машину FTIR (инфракрасная спектроскопия с преобразованием Фурье), которая определяет тип полимера. Может быть, это ПЭТ из упаковки пищевых продуктов? Или полиамидные волокна, которые используются в нашей одежде? Или пыль от шин наших автомобилей, когда мы катаемся? Предстоит еще провести большой анализ, но предварительные данные уже показывают некоторые интересные результаты. Особняком стоит полиэтилен, составляющий большую часть пластика, обнаруженного в наших образцах. Следом идут полиамид и полипропилен.